L’Institut des Hautes-Etudes de la Défense Nationale (IHEDN) a succèdé en 1948 au Collège des hautes études de la défense nationale fondé en 1936 par l’amiral Castex. Il a pour vocation de former des hauts-fonctionnaires civils et militaires à la préparation et à la conduite de la guerre dans une optique dépassant le cadre militaire.

En 1979 il devient un établissement public administratif (EPA) doté de la personnalité morale et de l’autonome financière.